Les cellules somatiques d'un individu subissent des modifications de leur génome par le biais de différents processus, qu'il s'agisse de mutations spontanées, de mutations provoquées par des agents mutagènes ou d'infections virales. Dans certains cas, les lignées de cellules ainsi modifiées perdent le contrôle de leur cycle cellulaire et se multiplient de manière anarchique, ce qui conduit à des cancers.
Bien que les cancers soient liés à des mutations somatiques, non transmissibles, on connait des gènes de prédisposition qui en favorisent l'apparition chez les individus porteurs.
Ainsi, les types de cancers ainsi que leurs causes sont très variés. Une bonne connaissance de ces aspects est nécessaire pour appréhender, suivant leur type, ces maladies suivant 3 aspects :
Protection à l'aide de prévention vis à vis des agents mutagènes, de surveillances des personnes, vaccination.
Traitement à l'aide de médicaments ou de thérapie génique suivant le cas.
Guérison
La bonne compréhension de l'origine des cancers est donc nécessaire à la mise en place de mesures de santé publique.
