Comme toutes les autres espèces, l'Homme est un élément des écosystèmes (il interagit avec les autres espèces).

Son impact sur les écosystèmes est fort, par l'intermédiaire de l'exploitation, de la modification du climat, de l'introduction d'espèces invasives... il en résulte une perte de biodiversité mais aussi des conséquences directes pour l'Homme, telles qu'une baisse de la productivité, une pollution des eaux...

Pourtant, les écosystèmes assurent de nombreuses fonctions (production de matière, régulation de la pollution...) dont l'Homme peut bénéficier gratuitement : on parle de service écosystémique.

L'étude du fonctionnement des écosystèmes est appelée écologie. En s'aidant de cette science, il semble nécessaire de concilier une activité économique avec une préservation des écosystèmes afin de bénéficier durablement des services écosystémiques : c'est ce à quoi s'attèle l'ingénierie écologique et qui doit être pris en compte dans les comportements individuels.