Les activités cellulaires nécessitent de l'énergie sous forme d'ATP.

La première étape est l’oxydation du glucose en pyruvate dans le hyaloplasme, qui produit des composés RH2 et de l’ATP = glycolyse.

Le pyruvate peut alors être utilisé de 2 manières :

  • Aérobiose : l'utilisation par la respiration cellulaire permet de fabriquer de grandes quantités d'ATP. Dans la mitochondrie, une série de réactions (cycle de Krebs, phosphorylation oxydative) produit du dioxyde de carbone et un grand nombre d’ATP .

  • Anaérobiose : la fermentation permet de régénérer les cofacteurs réduits pour poursuivre la glycolyse mais l’oxydation est incomplète, il reste un déchet. Dans le cas de la fermentation alcoolique, il s’agit de l’éthanol.

Lors d'un effort, respiration cellulaire et fermentation peuvent être mises en jeu. Par ailleurs, l'intervention de substances exogènes peut modifier le fonctionnement musculo-articulaire et être à l'origine de troubles ou de blessures importantes.