L’énergie peut prendre plusieurs formes :

  • L’énergie rayonnante (provenant du soleil par exemple)
  • L’énergie thermique (sous forme de chaleur)
  • L’énergie chimique (provenant d’une transformation chimique)
  • L’énergie mécanique (provenant d’une action, dont l’énergie cinétique liée à la vitesse)
  • L’énergie nucléaire (provenant d’une réaction nucléaire)
  • L’énergie électrique

Il est possible de passer d’une forme d’énergie à une autre. Ce phénomène s’appelle une conversion. Certains équipements sont des convertisseurs d’énergie, comme un alternateur, qui convertit l’énergie cinétique en énergie électrique.

Lorsque l'énergie passe d'un dispositif à un autre sans changer de forme, on parle de transfert d'énergie

Lorsqu’il se produit une suite de conversions et de transferts d’énergie, on parle de chaîne énergétique. Elle peut être modélisée de la manière suivante :

  • Un rectangle pour un réservoir d’énergie
  • Une flèche pour indiquer les formes d’énergie
  • Un cercle pour indiquer un convertisseur