Étymologiquement, le mot « adolescence » vient du latin adolescere se traduisant par « celui qui est en train de grandir », alors qu’au participe passé, adultus signifie « qui a fini de grandir ».
Ce n’est que récemment, à la fin du XIXe siècle, que le terme « adolescent » est devenu populaire.
Cette période est celle d’un ensemble de transformations biologiques, physiologiques, mais également sociales, qui peuvent se dérouler sans problème particulier. Dans certains cas pourtant, l’adolescence peut s’avérer particulièrement délicate.
L’adolescence peut s’étendre de 10 à 19 ans, incluant des phases dites de « préadolescence » et de « jeune adulte ». Elle correspond plus ou moins à l’entrée au collège jusqu’à la sortie du lycée, voire un peu plus, étant donné l’allongement de la durée des études et la dépendance, financière et protectrice, vis-à-vis des parents.
Nombre des changements qui surviennent lors de cette période s’accompagnent de crises identitaires et de rébellion contre toute forme d’autorité, mais aussi de comportements à risques.
