La connaissance est source de développement économique. Sans éducation de masse ou accès à des soins performants, un pays ne peut se développer. Dans les domaines industriel, médical ou technologique, la recherche et le développement engendrent de la croissance économique interne et l’exportation de technologies est source de devises (centrales nucléaires et TGV français). C’est pourquoi les États soutiennent la recherche, les universités, tentent d’éviter la fuite des cerveaux. Ce phénomène de Brain Drain touche particulièrement les pays peu développés ou émergents comme l’Inde et contribue à pérenniser les différences Nord – Sud.
États et entreprises ont besoin de savoir où en sont leurs concurrents dans leurs recherches et dans le développement de nouvelles technologies. D’où l’importance de l’espionnage industriel, des services de renseignement : obtenir (même illégalement) des informations ou recruter des scientifiques peut permettre d’accélérer considérablement certains programmes. L’avance technologique est en effet un marqueur de puissance pour les États : la guerre froide a vu s’affronter les États-Unis et l’URSS dans ce domaine, maintenant la Chine veut se positionner comme leader technologique mondial, ce qui génère des résistances (Huawei et la 5G).
