Circuit électrique

Un circuit électrique élémentaire comporte un générateur, des conducteurs et un récepteur qui vient « fermer » le circuit.

La tension (notée U, unité « Volt », symbole V) est fournie par le générateur d’énergie électrique.
Elle correspond à la différence de potentiel entre ses 2 bornes (+ et – en continu). On peut la comparer à la différence de hauteur d’une chute d’eau, autrement dit la pression.
Ex : Tension continue aux bornes d’une batterie : U = 12 V.

L’intensité du courant électrique (notée I, unité « Ampère », symbole A) correspond à la quantité d’électrons circulant dans le circuit. On peut la comparer au débit d’eau d’une chute d’eau.
Par convention, le courant circule du potentiel + au potentiel -. Ce courant ne peut s’établir que s’il existe une différence de potentiel (une tension) aux bornes du générateur.
Ex : Courant d’intensité I = 10 A.

La résistance (notée R, unité « Ohm », symbole Ω) est un type de récepteur qui, placé dans un circuit électrique, limite le courant.
Ex : Résistance R = 50 Ω.

La puissance (notée P, unité « Watt », symbole W) correspond à l’énergie dissipée par le récepteur pendant le temps qu’il est alimenté. Dans une résistance, cette énergie est dissipée sous forme de chaleur. Ex: Puissance P = 120 W.

En continu : Loi d’Ohm U = RI et P = UI.

Une résistance électrique traversée par un courant occasionne une chute de tension à ses bornes proportionnelle à l’intensité du courant qui la traverse :

Tension (en V) = Résistance (en $\Omega$) $\times$ Courant (en A)

La chute de tension U aux bornes d'un moteur électrique est due à sa force électromotrice E qui génère le mouvement de rotation et à la résistance R du bobinage qui le constitue. Si I est l'intensité du courant qui le traverse on a alors :

$U = E + R.I$

Dans une maille (circuit bouclé) d'un réseau électrique, la somme algébrique des tensions le long de cette maille est toujours nulle (ce qui signifie qu'il y a des tensions positives et négatives).

La somme algébrique des intensités des courants qui entrent par un nœud (connexion entre plusieurs conducteurs) est égale à la somme algébrique des intensités des courants qui en sortent.