Mécanique quantique :
Lorsqu’un atome est excité, il peut perdre de l’énergie en produisant un rayon lumineux. Chaque atome ne peut émettre que certaines longueurs d’onde caractéristiques : le spectre d’émission d’un atome est discret.

Cellule photovoltaïque :
Une cellule photovoltaïque est constituée de matériaux semi-conducteurs qui transforment de l’énergie lumineuse (énergie radiative) en énergie électrique et en énergie thermique due à l’effet Joule. La partie du spectre solaire absorbée par une cellule photovoltaïque dépend de la nature du matériau semi-conducteur.
Puissance délivrée par une cellule photovoltaïque :
En courant continu, la puissance électrique fournie ou reçue par un dipôle est :

Pour déterminer la puissance fournie à un récepteur (exemple : conducteur ohmique) par une cellule photovoltaïque, on superpose les caractéristiques des deux dipôles. Au point d’intersection de ces deux caractéristiques ou point de fonctionnement, on lit les valeurs de $\rm U$ et $\rm I$ puis on calcule la puissance maximale délivrée par la cellule photovoltaïque au récepteur.
