Ces notions servent à établir des subdivisions et des rapports d’inclusion au sein d’une classification. L’espèce est une sous-partie d’un genre, l’individu un représentant particulier d’une espèce. En biologie, par exemple, le genre Canis comprend différentes espèces : Loup, Chien, Chacal. On distinguera ainsi les propriétés génériques, qui sont partagées par tous les individus d’un même genre (individus qui sont éventuellement d’espèces différentes) des propriétés spécifiques, propres aux individus d’une espèce.
L’individu est le terme de la série des subdivisions en genre et espèce. Alors que le genre se divise logiquement en espèces et les espèces en individus, l’individu lui ne désigne plus un concept général qui pourrait être employé pour décrire autre chose. Si l’on peut dire que Médor est un chien, on ne peut dire que x est un Médor, à moins d’employer Médor comme concept général, et non comme nom propre d’un individu.
