La philosophie occidentale s’est constituée comme une pratique du logos, en tant que discours et raison. S’il y a un langage animal, il est inné et non acquis. Il dicte un comportement et non une réponse linguistique (Benvéniste).

Les mots ne sont pas le langage et le langage est expression ; non pas signe, mais réalisation du sens. Le langage délimite le monde humain et définit l’espace de la pensée. Il fonde la communauté humaine et, de ce fait, porte en lui une fonction éthique (Wittgenstein). Pour Aristote, les sons sont les symboles des états de l’âme. En linguistique, pour Saussure, le signe linguistique - le mot - est constitué de deux entités. Le signifiant comme forme acoustique du mot prononcé et le signifié comme concept du mot de la chose désignée. Pour Peirce, l’homme est signe. Si le langage est support de la parole, Lacan énonce le fonctionnement pulsionnel et symbolique de l’homme comme grammaire de l’inconscient.