Pour calculer combien font 725+427, les hommes, sauf exception, décomposent la somme en opérations plus simples. Voilà qui caractérise une pensée discursive : elle progresse grâce à une série d’opérations partielles intermédiaires et requiert la médiation d’un discours (mental, oral ou écrit) pour expliciter les différents moments du raisonnement et les lier entre eux.
Au contraire, est intuitif, au sens fort, ce qui est connu immédiatement comme évident. L’intuition se définit alors comme une vue directe et immédiate d’un objet de pensée actuellement présent à l’esprit. En ce sens, on ne confondra pas l’intuition et le pressentiment, qui n’est souvent qu’une « pseudo intuition » dépourvue d’évidence.
Enfin, on peut entendre de façon plus générale par intuition un jugement rapide et sûr. Par exemple, une pratique régulière peut développer des capacités de « sentir » ce qui va se passer ou ce qu’il convient de faire, sans que le sujet soit capable d’en expliciter les raisons.
