Une onde électromagnétique est caractérisée par sa fréquence f (en Hz) ou par sa longueur d’onde λ (en m). Elle transporte de l’énergie mais pas de matière. Elle peut se propager dans le vide.
λ=c×T=cf avec λ en m, c vitesse de propagation de la lumière dans le vide en m.s−1, f fréquence en Hz et T période en s.
c=3,00⋅108 m.s−1.