Le phénomène de diffraction est observé lorsque les dimensions de l’obstacle ou de l’ouverture sont de l’ordre de grandeur de la longueur d’onde de l’onde.
Si $\theta$ est petit alors $\rm \tan \theta = \theta = \dfrac{L}{2D}$
L’importance du phénomène est alors liée au rapport de la longueur d’onde $\lambda$ aux dimensions a de la largeur de l’ouverture ou de l’obstacle. Le demi-angle de diffraction θ appelé également écart angulaire mesure l’importance du phénomène :
$\theta = \dfrac{\lambda}{a}$
avec
$\lambda =$ longueur d'onde de la lumière utilisée $\rm (m)$
$a =$ largeur de la fente $\rm (m)$
$\theta =$ demi-largeur angulaire de la tâche centrale de diffraction (entre le milieu de la tache et le centre de la première extinction) $\rm (rad)$.
