Le métabolisme est l’ensemble des réactions d’anabolisme (synthèse) et de catabolisme (dégradation) ayant lieu au sein de l’organisme. Elles correspondent à des réactions chimiques catalysées par des enzymes. Elles consistent en la transformation d'un substrat en produit. Si la réaction est totale alors on parle de réaction irréversible sinon elle est dite partielle donc réversible. 

Au cours des réactions chimiques, un système évolue d’un état initial Ei (état initial = substrat) vers un état final Ef (état final = produit) à une température donnée. L’état énergétique (G) du système subit également une évolution. 

L’enthalpie libre G est une grandeur thermodynamique représentant l’état énergétique du système. Elle s’exprime en J.mol−1. La variation d’enthalpie libre de la réaction notée ΔrG (T) traduit l’évolution du système au niveau énergétique entre l’état initial et l’état final, à une température donnée T.

Lorsque ΔrG est négatif, la réaction est exergonique c’est-à-dire qu’elle libère de l’énergie.

Lorsque ΔrG est positif, la réaction est endergonique c’est-à-dire qu’elle consomme de l’énergie.