Quand un élément étranger pénètre dans l’organisme, celui-ci répond par un ensemble de réactions immunitaires qui lui permettent de neutraliser ou d’éliminer l’élément. Ces réactions sont assurées par le système immunitaire et suppose qu’il soit capable de distinguer le « soi » et le « non soi ». On distingue :
- l’immunité innée
- l’immunité adaptative ou acquise
Toutes les cellules possèdent à leur surface des molécules spécifiques de chaque individu : les marqueurs du « soi ».
Les éléments du « non soi » sont appelées antigènes. Ce sont des substances capables de provoquer une réponse immunitaire et de réagir avec les molécules/cellules de l’immunité.
Les éléments des antigènes reconnus spécifiquement par le système immunitaire sont les épitopes.
Les organes et tissus impliqués dans l’immunité sont
- les organes lymphoïdes centraux ou primaires : moelle osseuse et thymus
- Les organes lymphoïdes périphériques ou secondaires : la rate
Presque toutes les cellules immunocompétentes sont des leucocytes.
