La numérisation consiste à transférer un document papier vers un document électronique. On parle de « dématérialisation à postériori ».
Chaque point du document papier devient un chiffre binaire (0,1) dans le document numérique.
La numérisation s’effectue grâce à un scanner qui génère par exemple une image du document, non modifiable sans avoir recours à un logiciel de reconnaissance d’écriture, comme OCR (Optical Character Recognition).
Les documents sont ainsi dématérialisés.
L’objectif final de la numérisation est de faciliter le traitement du contenu du document, à savoir, la reconnaissance, la copie, le stockage, l’indexation et la recherche.