Les piles et les accumulateurs sont des générateurs électrochimiques de courant continu produisant de l'énergie électrique à partir d'une transformation chimique.
Soit une pile faisant intervenir les couples redox $\mathrm Ox_1 / \rm Red_1$ et $\mathrm Ox_2/\rm Red_2$.
Au pôle négatif (anode), il se produit l'oxydation du réducteur 1 : $\mathrm{Red}_1 = \mathrm Ox_1 + n_1~\rm e^-$.
Au pôle positif (anode), il se produit la réduction de l'oxydant 2 : $\mathrm Ox_2 + n_2~\rm e^- = Red_2$.
Au final, le bilan électrochimique s'écrit : $n_2\mathrm{Red}_1 + n_1\mathrm Ox_2 = n_2\mathrm Ox_1 + n_1\rm Red_2$.
Le courant électrique circule dans le circuit extérieur de la borne $-$. Les cations circulent dans le sens du courant et les anions en sens inverse du courant. Sans le pont salin la pile ne fonctionne pas car il assure l'électroneutralité de chaque demi-pile via la migration des ions.
