Les piles et les accumulateurs sont des générateurs électrochimiques de courant continu produisant de l'énergie électrique à partir d'une transformation chimique.

Soit une pile faisant intervenir les couples redox Ox1/Red1 et Ox2/Red2.

Au pôle négatif (anode), il se produit l'oxydation du réducteur 1 : Red1=Ox1+n1 e.

Au pôle positif (anode), il se produit la réduction de l'oxydant 2 : Ox2+n2 e=Red2.

Au final, le bilan électrochimique s'écrit : n2Red1+n1Ox2=n2Ox1+n1Red2.

Le courant électrique circule dans le circuit extérieur de la borne . Les cations circulent dans le sens du courant et les anions en sens inverse du courant. Sans le pont salin la pile ne fonctionne pas car il assure l'électroneutralité de chaque demi-pile via la migration des ions.